思いもしないちょっとした出会いが、劇的ではなくても、小さくその後の人生を変えていく……。

この物語は、そんな奇天烈な出会いをなぜか果たしてしまったアンチワインな今どき会社員の、ワインを巡るちょっと不思議なお話。

「お疲れ様！ かんぱーい！」

今日は大きなプロジェクトが無事終わって、会社のメンバーと打ち上げ。部の先輩や同期と食事をしにレストランへ。

「みなさん今回のプロジェクト、お疲れ様でした！ 乾杯ー！」

りこの手にはしっかりビールが。

やっぱりビールでしょ！ 最高！ 今回は初めて責任のある立場で関わったプロジェクトだったので、無事終わってその達成感も安堵感もひとしおの様子。いつもよりお酒も進むりこ。

「りこさん、次何飲まれます？」

メニューをもらうと、そこにはワインリストが。

「ワインもこんなにあるお店なんだ……。え！ なんで今私ワインのページを!? 普段なら見ることもしないのに」

ワインおじさんとの出会いがこんなところに影響が……？

「いやいや、ワインは私無理無理！ カタカナで名前長過ぎだし、種類の違いも、赤白くらいしかわかんない。難しくない？ 種類も多過ぎ（笑）私絶対自分では頼めないー」

メニューを閉じかけるりこ。

すると今回は……突然横からの登場！

「!? え!? 何でここに……！」

「今、種類が多いし難しいからワイン頼むのやめようとしましたね？」

「ええ、まぁ……。だって本当に長い名前で何が何やら……」

「そこも実はワインの楽しさでもあるんです！ 全部最初から知っている必要はないんです。ワインの名前は多くの場合、ブドウの品種や、産地の名前がついていることがほとんど。それを少しずつ知ると選ぶのが楽しくなるかも」

「この長いカタカナの呪文は、ブドウの種類と産地が書かれているんだ……。知らなかった…」

「そうですね！ たとえば、赤ならカベルネ・ソーヴィニヨン、白ならシャルドネ、このあたりはりこさんも耳にしたことのあるメジャーな品種ですね。ブドウの品種はある程度限られているんです。初めはそこから選んでみるのもおすすめですよ」

「なるほど、ブドウの種類……！ 私それさえも知らなかったです……」

もう一度ワインリストを手にするりこ。

「よし、じゃあ、シャルドネにしてみようかな……。産地はまだちょっとわからないから、とりあえずこの一番上ので。ところであなたは……」

そこまで言いかけたところで、急に他の社員から声をかけられるワインおじさん。

「社長!? いないと思ったらここで何しているんですか！ そろそろ挨拶の時間です」

「……!? 社長!??」

「え？ 中井戸知らなかったの？ 来月頭から就任なんだよ。イタリアからの刺客！ って社内は大騒ぎだよ」

「……!?!?!?」

声にならないりこを横目に、相変わらず余裕のワインおじさん……改め社長！

まさかの事実にリアクションも取れないりこ。

「ではりこさんのワイン好きへの第一歩に、乾杯！」

「か、乾杯!!?」

とんでもない出会いを果たしたりこですが、この出会いによって新しい世界の入り口に立ったのです。

広く、限りなく深く、そしてとてもとても旨い、そんな新しい世界の入り口に。

ここから一歩踏み出しどうやって進んでいくか……のお話はまたいつかどこかで。

りこの大冒険、どうぞワイン片手にまたお目にかかれるのを楽しみにしています。