マーカッシン、キスラー、オーベール、ピーター・マイケルと並び、「カリフォルニア・シャルドネの五指」と称されるコングスガード。カルト的人気を誇り、フラッグシップのザ・ジャッジ シャルドネ ナパ・ヴァレーはワイン・アドヴォケイトにて過去4回の暫定100点を獲得しており、高い評価を得ています。

カリフォルニアの2022年の生育期は、平均を下回る冬の降雨量に始まり、その後、穏やかな春の気温が続きました。セントラル・コ―スト全体で通常通りの芽吹き、開花がスタート。夏の間、ブドウの成熟は通常通り進んでいましたが、夏の終わり近くに見舞われた猛暑は各地域に異なった影響を与えました。9月下旬には収穫が終わりに近づき、これまでで最も早く終了。こうして造られたブドウは、ワインに熟度や複雑味、生き生きとした酸味をもたらし、バランスのよいヴィンテージとなりました。

オーナーのジョン・コングスガード氏は、2022年のザ・ジャッジ シャルドネに関して、「これほどまでに気高く繊細でありながら、信じられないほどの強さを併せ持つワインが生まれるのか、私自身も不思議に感じる。」とのこと。また、シラーについては「この壮大で圧倒的な存在感は、私たちが手を加えられるものではない。他にはない特別な世界に存在しているかのようだ。」とその出来栄えに自信をのぞかせています。

「カリフォルニア・シャルドネの五指」と称されるマーカッシン、キスラー、オーベール、ピーター・マイケルの5生産者の中でも特に生産量が少なく、カルト的人気を誇るコングスガード。その始まりはオーナーであるジョン・コングスガード氏が、若かりし日に目指したクラシック音楽家としての将来を断念し、当時到来していたワインブームの波に乗りワインメーカーとして生きることを決心したことがきっかけでした。

彼はカリフォルニア大学デイヴィス校へ入学後、名門ワイナリーである「ニュートン」に就職。1988年にはアメリカで初めてノンフィルター・ワインを造るなど十分な技術を身に着けました。もう一つの転機が、当時隣人であったカリフォルニア・ワイン界の重鎮アンドレ・チェリチェフ氏の助言でした。彼はコングスガード家が所有していたナパ・ヴァレー、クームスヴィルのアルタ・ハイツ山頂にある土地が素晴らしいテロワールを備えていることを見出したのです。

コングスガード氏はそのアドバイスを受け、土地を開墾。20年以上にわたりナパの高等裁判所の判事であったジョン・コングスガード氏の父に敬意を表して「ザ・ジャッジ」と名付けた畑から、「最上のシャルドネ」「まるでコシュ・デュリ」と至高の賛辞を贈られるシャルドネが生まれることになるのです。現在は息子のアレックス氏とともに、格調高いワイン造りを行っています。

コングスガードで使用されるブドウは、ザ・ジャッジとアトラス・ピークの畑以外は契約畑から収穫しており、契約畑のブドウにも徹底的にこだわるのがコングスガードの流儀です。収穫したブドウに値を付けることが普通であった当時から面積単位で契約を結び、優れたテロワールを持つ畑から超低収量でブドウを収穫。その熱の入れようは、納得できるブドウができなければワインは造らないと公言するほどです。

醸造方法も非常に独特かつ、リスクを厭わずに徹底して信念を貫き通しています。その手法は、土着の野生酵母による発酵、低温セラーにおける長時間のマセラシオン（醸し）、自発的マロラクティック発酵、澱下げのみのノン・フィルターでの瓶詰めなど。しかも、これらをほぼ全て手作業で進めるというから驚きです。

その結果、完成形となるのは極少量のみ。オートクチュールで造られるワインは、自然に委ねると言うより、もはやコングスガードというフィルターを介して造られると言っても過言ではなく、その揺るぎ無い姿勢こそがコングスガードたる所以なのです。ジョン氏はこれについて、「自然が提示する条件によって各畑、各品種には様々な個性が現れる。自然酵母はそれぞれの特徴を見事に表現しながらも、コングスガードらしいワインに仕上げてくれる。」と語っています。