ジェームス・サックリングの2021年の年間TOP100で、マテズ・ヴィンヤード2020年ヴィンテージが1位を獲得したことで注目を集めるワイナリー、クメウ・リヴァー。ワイン業界における最高クラスの難易度の資格であるマスター・オブ・ワイン所持者が率いていることでも有名です。まるでブルゴーニュを彷彿とさせるスタイルは、名立たる評論家も高く評価。今やニュージーランドに留まらない世界を代表するシャルドネの生産者の地位を築いています。

クメウ・リヴァーは、ニュージーランド北部に位置する最大の都市、オークランドから北西に20kmほど離れた伝統的なワイン産地、クメウ地区に位置するワイナリー。その歴史は1944年、ユーゴスラビアから移住してきたブラコヴィッチ夫妻によって設立された、現在の前身であるサンマリノ･ヴィンヤーズに端を発します。

クメウリヴァーが国際的な評価を得るまでに至った転機は、1980年代にマイケル・ブラコヴィッチ氏と2人の兄弟がワイナリーに参画してからのことです。フランスで研鑽を積んだマイケル氏を筆頭に、兄弟はこれまで以上に高品質なワインを生産することに注力。そして行き着いた答えが、1985年に造り始めた土着酵母と澱との長期接触による複雑な味わいを持つ、ブルゴーニュ・スタイルのシャルドネだったのです。

1986年に名前を現在のクメウ・リヴァーと改名し、翌1987年ヴィンテージから、シャルドネ・クメウ（現エステート・シャルドネ）がワイン・スペクテーター年間TOP100にて、当時ニュージーランドのワインとしては異例の第63位、更に1996年版の同誌年間TOP100では1994年ヴィンテージが第6位に選出される快挙を達成。また、ワイン・アドヴォケイトの「2015年にリリースされたベストワイントップ50」にも選出されるなど着実に評価を重ねていきました。

そして遂にジェームス・サックリングの2021年の年間TOP100で、マテズ・ヴィンヤード2020年ヴィンテージが100点満点の評点と共に1位を獲得。コメント内で「ニュージーランドのモンラッシェ」とまで言わしめトップの座に輝きました。ジェームス・サックリングの年間TOP100に白ワインが選ばれたのは何と初めてのこと。名実共に世界のトップ生産者としての地位を確立したのです。

イギリスのワイン評論家ジャンシス・ロビンソン氏は「熟成した素晴らしいブルゴーニュのよう」、ヴィノスのニール・マーティン氏は「クメウ・リヴァーがなぜルフレーヴやラモネと同列に語られないのか、首を傾げざるを得ない」と名立たる評論家達もクメウ・リヴァーのワインに手放しの賞賛を送っています。

現在ワイン・メーカーを務めるのは3代目のマイケル・ブラコヴィッチ氏。ワイン醸造の名門校ローズワーシー・カレッジを首席で卒業後、ペトリュスを手掛けるジャン・ピエール・ムエックス社をはじめとする、数々の名高いワイナリーで研鑽を積みました。その研鑽の末、1989年にはニュージーランド人として初となる業界最高レベルの資格マスター・オブ・ワインを取得。世界レベルの知見を身に着けてクメウに帰還し、2人の兄弟と共にワイナリーを運営しています。

マイケル氏が取得したマスター・オブ・ワイン資格、通称MWとは、イギリスのマスター・オブ・ワイン協会が発行する国際的な資格です。この資格は、ハイレベルな理論試験にテイスティング、そして研究論文の試験をパスすることで認められ、現在MWを所持する人は世界中でも400人強程、日本人では現在ただ一人のみ。あらゆる角度からワインを学び、深い見識を持つことを証明する資格なのです。

マイケル氏は、このMW資格を通して得た見識を活かして、理想のワイン造りを行うだけにとどまらず、ニュージーランドやオーストラリアでワインアワードの審査員、時には審査員長を歴任。最高レベルの知見と高品質なワインで、国際市場だけでなく生産者内の中でも注目と尊敬を集めているのが、クメウ・リヴァーなのです。

クメウ・リヴァーのあるオークランド地区は、ニュージーランドの中で最も北に位置する冷涼なエリア。ワイナリーの西側にはタスマン海、東側には太平洋が広がり、その二つの風の影響により、他の産地に比べ冷涼な気温を維持しています。

そんなオークランド地区にクメウ・リヴァーは約30haの畑を所有。畑は粘土質土壌の重なった砂岩質の土壌で地中に十分な水を保持することができるため、灌漑の必要がなくブドウの樹は適切な水分量を保ちながら成長します。また、ブドウの樹はトップをY字に分けるリラ仕立てという形に仕立てられることで、太陽の光を効率的に吸収。冷涼な気候に由来する酸を保ちながら、最適な成熟度かつ健康的なブドウが生み出されています。

ブドウは全て手摘みで収穫し厳しい選果を行います。収穫したブドウ本来の味わいを活かすため、空気圧搾機で房ごと優しくプレスし、ブルゴーニュのスタイルに倣って自然酵母で発酵。滑らかな口当たりにするためマロラクティック発酵も行い、その後、澱と接触させて複雑味を引き出しつつ熟成させます。ボトリングはワインの品質を安定させるためにスクリューキャップを採用。MW資格を持つワインメーカーらしく、細部までこだわって仕上げられています。

そうして生み出されるワインは、どれもテクスチャーが滑らかで、高密度な果実味にミネラル感と酸が骨格を与えるスタイル。芳醇な果実味を備えながら、ニューワールドワインのイメージを覆す、程よく抑制的で気高いミネラル感を備えた味わいは、まさに「世界レベル」と言える仕上がりです。